Aus der Rezept- und Wissenssammlung der Maler und Bildhauer entwickelt sich im 5. Jh. die wissenschaftliche Disziplin der Kunstkritik. Das Begriffssystem, das uns vor allem durch Plinius überliefert ist, ermöglicht Fachtermini zu ermitteln, die viele umstrittene Fragen der Technikgeschichte und der Werkstattorganisation klären helfen. So kann durch einen hermeneutisch reflektierten Rückgriff auf die Kunstschriftstellerei (Xenokrates von Athen) und die philosophische Auseinandersetzung mit der sich etablierenden Kunst (Platon und Aristoteles) eine Theorie der klassischen Malerei entworfen werden.