Griechische Vasen dienten als Geschirr beim Fest und im Alltag, als Beigabe im Grab oder als Weihgeschenk im Heiligtum. Spätestens seit dem 18. Jahrhundert werden sie dann zum Kunstobjekt, zum Gegenstand der Wissenschaft und der Begierden. Diese Vielfalt der Funktionen - von der Töpferwerkstatt bis zum Kauf durch Sammler oder Museen und ihr Weiterleben in der neuzeitlichen Kultur - steht im Zentrum des Bandes und der gleichzeitigen Ausstellung. Erstmals wird hier das Schicksal der griechischen Vasen umfassend dargestellt.
Der Leser wird eingeladen, mehrere Wege durch etwa dreißig Studien zu beschreiten, die von Spezialisten aus Deutschland, England, Belgien, Spanien, Frankreich, Griechenland, Italien und der Schweiz verfaßt wurden.